Som 21-årig begyndte Dwight Eisenhower på militærakademiet Westpoint. I de følgende år gennemførte han en hurtig militær karriere, og i juni 1942 tog han til London som øverstkommanderende for de amerikanske tropper i Europa. I forlængelse af sine militære succeser overtog han overkommandoen for de samlede allierede styrker under invasionen i Frankrig i 1944 og de allieredes fortsatte fremrykning. Det var i hans hovedkvarter, Alfred Jodl underskrev den tyske værnemagts betingelsesløse kapitulation den 7. maj 1945. Eisenhower sad som militærguvernør i den amerikanske besættelseszone ind til november, hvor den amerikanske præsident Truman beordrede ham tilbage til Washington som generalstabschef. Efter et kort mellemspil som formand for Columbia University i New York stod Eisenhower fra 1950 i spidsen for opbygningen af NATO´s hovedkvarter i Bruxelles. I 1952 blev den tidligere general USA´s præsident som repræsentant for det republikanske parti. Han gik - i hvert fald officielt! - ind for at løse konflikter med fredelige midler og forsøgte at skabe en dialog med Sovjetunionen. I 1960 blev han afløst som præsident af John F. Kennedy.