Der in Ludwigshafen geborene Helmut Kohl engagiert sich früh in der „Junge Union“ und rückt schon 1955 in den Landesvorstand der rheinland-pfälzischen CDU auf. Der promovierte Historiker wird schon mit 33 Jahren Fraktionschef im Mainzer Landtag, drei Jahre später übernimmt er den Landesvorsitz der CDU Rheinland-Pfalz. 1969 löst Kohl – zur Hälfte der Legislaturperiode – den bereits seit 1947 regierenden Peter Altmeier als Ministerpräsident von Rheinland-Pfalz ab. 1973 steigt Kohl schließlich zum Bundesvorsitzenden der CDU auf. Nach dem Zerfall der sozialliberalen Regierung wird er am 1. Oktober 1982 durch ein konstruktives Misstrauensvotum zum Bundeskanzler einer CDU-FDP-Regierung gewählt. 1989/90 setzt er sich mit großem Nachdruck für die zügige Verwirklichung der deutschen Einheit sowie für ihre außenpolitische Absicherung ein. Im Herbst 1998 verliert Kohl nach 16-jähriger Regierungszeit die Bundestagswahl gegen Gerhard Schröder (SPD).