Efter studier i nationaløkonomi og sociologi i Erlangen-Nürnberg og i Kiel fra 1962-67 arbejdede Heide Simoni i to år som lektor i tysk ved universitetet i Lusaka i Zambia. Efter en periode ved
Institut für Finanzen i Kiel arbejdede hun som tutor i tysk ved Goethe-instituttet i Tokio. Fra 1972 arbejdede hun som erhvervsvejleder ved arbejdsformidlingen i Kiel. I 1969 meldte Heide Simonis sig ind i SPD, som hun repræsenterede i Forbundsdagen fra 1976. Her påtog hun sig blandt andet posten som gruppens finansordfører. I årene 1988-1991 og 1993-2005 var hun medlem af partiets bestyrelse. Efter regeringsskiftet i Slesvig-Holsten udnævnte Björn Engholm hende til finansminister den 31. maj 1988, og den 10. marts 1993 blev hun desuden stedfortræder for ministerpræsidenten efter Günther Jansens tilbagetræden. Da også Björn Engholm trådte tilbage, blev Heide Simonis valgt som ministerpræsident i Slesvig-Holsten den 19. maj 1993. Hun blev dermed den første kvinde, der som ministerpræsident kom til at stå i spidsen for en delstat. Efter at SPD mistede det absolutte flertal ved Landdagsvalget i 1996, dannede hun sammen med de Grønne en koalitionsregering, som fortsatte efter Landdagsvalget i 2000. Men den 17. marts 2005 - efter yderligere et stemmetab ved Landdagsvalget ? fik hun ikke de nødvendige stemmer ved Landdagens valg af ministerpræsident, da et medlem af den aftalte koalition mellem SPD og de Grønne undsagde hende. Den 27. april 2005 blev Heide Simonis derfor afløst af Peter Harry Carstensen fra CDU. Heide Simonis trak sig ud af delstatspolitikken og engagerede sig i stedet som frivillig landsformand for UNICEF i Tyskland.
tilbage 
