Som søn af Friedrich Wilhelm II overtog han Preussens trone efter sin fars død i 1797. Mens Preussen i begyndelsen af det 19. århundrede stadig var afhængig af Frankrig under Napoleon I, øgede Friedrich Wilhelm III landet betydeligt. I 1806 trådte han ind i krigen mod Napoleon, men det resulterede i tab af store preussiske landområder. "Freden i Tilsit" i 1807 beseglede nederlaget. I de følgende år muliggjorde den preussiske konge de "preussiske reformer" med omfattende statslige fornyelser ? for eksempel det kommunale selvstyre, indledningen til bondebefrielsen, næringsfrihed, jødernes borgerlige ligestilling og også en omfattende opdragelses- og uddannelsesreform med almindelig skolepligt. Efter "befrielseskrigene" mod Frankrig i 1813 og Wienerkongressen i 1814/1815 blev Preussen igen en stor stat under Friedrich Wilhelm III. Imidlertid gav han afkald på en vidtrækkende fortsættelse af reformerne.
tilbage 
