Som faglært typograf og bogtrykker arbejdede Philipp Scheidemann fra sin indtræden i SPD i 1883 som redaktør på socialistiske aviser. Fra 1903 var han medlem af Rigsdagen og i 1913 blev han valgt til SPD-partiformand. Under revolutionen udråbte Scheidemann den 9. november 1918 republikken. Posten som republikkens første Rigsministerpræsident (Rigskansler), som han blev valgt til i februar 1919, fralagde Scheidemann sig allerede fire måneder senere i protest mod "Versailles-traktaten". I 1933 emigrerede han over Prag, Schweiz, Frankrig og USA til Danmark.