Die Entwicklung der modernen Dampfmaschine ist von großer Bedeutung für die Industrielle Revolution. Die Maschine kann Wasserdampf in mechanische Kraft umwandeln, die wiederum die Arbeit der Menschen übernehmen kann. Sie wird normalerweise mit Kohle befeuert. Die Dampfmaschine verbreitet sich schnell in einer Reihe industrieller Unternehmen in England, später auch im restlichen Europa. Sie wird früh entscheidend für die Entwicklung von Eisenbahnen und Dampffähren.