Aabenraa var den by i Sønderjylland, som i 1800-tallet havde den største handelsflåde. Allerede fra 1830´rne var der skibe fra byen, som sejlede på langfart i Sydamerika og Fjernøsten. I løbet af 1880´rne blev sejlskibsflåden hurtigt udskiftet med dampskibe. Men der var fortsat mange af skibene, som sejlede på langfart.