Christen Kold startede i 1851 Ryslinge Højskole på Fyn. Det var i realiteten ham, som kom til at præge bevægelsen, og med ham blev den kristne forkyndelse mere vigtig. Især i 1860´rne kom mange nye højskoler til, og en stor del af den danske landbefolkning havde i de følgende årtier et vinterophold på skolebænken.