I 1870-71 udkæmpede Preussen og Frankrig en krig, som er blevet kaldt den tysk-franske krig eller den preussisk-franske krig. Krigen blev vundet af Preussen, og den var afgørende for Tysklands samling i 1871. Otto von Bismarck førte efter krigen et meget aktivt alliancediplomati, hvor målet var at sikre Tyskland mod et fransk revancheangreb.